亚里士多德将教育分为“自由的教育”与“偏狭的教育”。亚里士多德认为，自由教育是以人的理性的自由发展和德性的完善为最高目标的教育，“我们全部生活的目的应是操持闲暇……在闲暇中，人们发展自己的理性，操修善德，以造就豁达的胸襟和自由的精神。”这就是博雅教育的思想起源。
博雅教育在美国叫Liberal Arts Education，它起源于古希腊，本义是“培养通达智能的自由公民教育”。从教育的内容而言，博雅教育实质上是一种以“人的精神道德修养”为内核，同时又将“人格修养”与“知识积累”相结合的教育方法与过程。
美国波莫纳学院校长David Oxtoby就是一位博雅教育的有力倡导者，他认为博雅教育就是“全球化、创新型、具备批判性思维”的自由教育，“它试图通过人的性格培养来促进个性发展。”他出生于博雅教育世家，父母都是美国文理学院的大学教授，从小耳濡目染，让他对博雅教育充满了感情。他经常在世界各地宣讲这种独特的教育模式的好处。另外，他也是美国高等教育界一位倍受尊重的领导者，曾担任芝加哥大学物理科学院院长，哈佛大学监督委员会主席。 @美国文理学院院校推荐
博雅教育培养的学生不仅具有非常广泛的知识结构，而且要求他们学会融会贯通，要在某一领域进行深度钻研。
美国的博雅教育，最初是按照英国剑桥大学和牛津大学的传统教育模式而设计的。在美国早期的常青藤盟校，即1636年建校的Harvard College（今哈佛大学）、1701年建校的Yale College（今耶鲁大学）、1746年建校的College of New Jersey（今普林斯顿大学）、1755年建校的The College of Philadelphia（今宾夕法尼亚大学）、1764年建校的College of Rhode Island（今布朗大学）等，也都承袭了英国大学，特别是牛津和剑桥大学的传统，以修习七艺（文法、逻辑、修辞、几何、天文、算术、音乐）为核心的古典博雅教育（Liberal Education）来培养有教养的自由人。博雅教育目前已成为美国教育的特色，很多小型文理学院以经典、出色、高质量的本科教育受到越来越多学生的欢迎，逐渐成为美国高等教育体系最璀璨的明珠。虽然全美只有3%左右的美国学生有幸进入文理学院，然而19% 的美国总统、20% 的美国国家科学院院士的本科都是毕业于文理学院的。@美国文理学院院校推荐
古老的博雅教育在21世纪继续崛起，源于它所倡导的解决问题的能力和创新精神，让学生成长为解决世界上最具挑战性的问题的全球公民。作为一个在全球推广博雅教育的领军性人物，David Oxtoby坦言，其实很多人对“博雅教育”有误解，“在美国和在中国一样，向人阐释博雅教育究竟是什么都是一个挑战。”但他依旧乐此不疲，依旧热心于将博雅教育的理念传播到世界各地。他也惊喜地发现，在亚洲地区已经有越来越多的人认识到博雅教育的独特魅力。
谈到中国的素质教育，他提到了史提夫乔布斯的名言“把技术和博雅学科结合在一起，能够有非常美妙的事情发生。”他认为，中国在技术方面一直都很强势，如果博雅教育能够更好的发展，那么一定也会结出让人怦然心动的果实。
（本文转载自凤凰教育）
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