USNews每年公布的美国大学排名被中国的学生和家长奉为“圣经”，中国人看中名次，然而在选择美国大学这件事情上，排名只能做一个参考，如果太看重排名，你就要上当了，就要被坑。其实有很多因素会影响到选校，排名可能只是一个方面而已。
大学地点很重要
首先，选择大学确实需要考虑到地点，而地点往往决定了校友圈的形态，校友圈的形态又会决定学生大学生活，乃至未来的工作选择，甚至配偶选择。据称，美国威廉玛莉学院的校友有超过三分之一都会和另一位校友结婚。
脸书(Facebook)创始人扎克伯格开始创业之后，便迅速离开了位于东岸的哈佛，放弃了学业，入驻硅谷。这一举动说明哈佛的创业氛围，在当时和斯坦福无法媲美;而尽管哈佛排名见长，扎克伯格在选校时选择了非最优的环境，导致开始创业时必须要放弃学业。
我身边也有不少类似的例子：美国西北大学(Northwest University)排名在十名左右，而位于华尔街附近的纽约大学排名在三十开外。但是，如果目标是去华尔街谋得一份工作，纽约大学往往是近水楼台先得月。相反，在西北大学就更容易获得在芝加哥周围的工作。
这和美国大学的工作方式有密切关系：几乎所有的私立大学都有一个密切的校友圈子，而在这个圈子里，大家互相勾兑资源，先行者扶持后来者。而往往老校友如果获得高位，也会提携年轻校友，或者更直接的是为学校的小金库捐钱，用于学校的拓展和运营。如果一个学校的很多校友都在从事金融行业，那么作为年轻校友在金融行业里就有巨大的无形资产。
同理，如果大多数校友都留在了当地，成为了在当地呼风唤雨的人物，甚至建立了小帮派，那对于年轻校友来讲，毕业后留在当地勾兑资源就是上上策。而校友的行为习惯会逐渐形成“一方水土”，从而继续吸引有这类志向的人才。比如，西北大学就会倾向于吸引想要在泛芝加哥地区成为职业经理人的人才，而创业型人才就会对斯坦福趋之若鹜。
美国并不存在北大清华这样校友圈子辐射全国的好学校，而从扎克伯格的例子可以看出即便是顶级名校在资源上也是“术业有专攻”—哈佛的学生往往在传统系统里如鱼得水，进入咨询、政治和投资银行等传统的光鲜行业;而斯坦福的学生往往另辟蹊径、自立门户。
我在申请大学时，常常看到周围有同学供奉着U.S.News的排名，其选校逻辑可以简称为“去尽量排名高的学校”—把排名变成了决定自己生活的指挥棒。我的朋友也曾经掉进这个大坑，结果去了排名较高的学校后，发现和校园文化格格不入。
朋友性格奔放随意，而朋友的学校保守严整;朋友喜欢挑战权威、自立门户，而朋友的学校陈腐而循规蹈矩。每每谈到按照排名选学校，朋友便捶胸顿足，大呼排名害人。
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