美国留学费用对工薪阶层来说确实是一笔不小的开支。比如纽约大学、罗切斯特大学、雪城大学的学费都已经到了每年7万美金，大多公立大学对国际生的收费也不便宜，比如加州大学伯克利分校的国际生学费是6万美金。为了降低留学成本，很多家长和都会关心这个问题：美国大学能否提供奖学金？但又担心这个问题：申请奖学金，会不会影响录取?
一、奖学金的类型
美国大学提供的奖学金大致可以分为两种类型：Need-based Financial Aid-基于资金需求的助学金和Merit-based Scholarship-基于优异程度的奖学金。
在这里澄清了一个误区，申请美国大学提奖学金多指Financial Aid，确切的说是申请助学金。
1.什么是Financial Aid?
Financial Aid(助学金)是美国联邦政府、州政府、高校或私人基金给学生提供的学费资助，它是根据学生的家庭经济条件来评判的，通常是几种形式的组合，可能包括奖金、贷款、费用减免、校园工作机会等。这几种形式的助学金又可分为两类：
Free money：奖金和费用减免，不需要偿还
Self-help aid：贷款和工作机会，贷款需要偿还，工作机会需要学生以工时获取工资
1)Financial Aid的申请政策
申请Financial Aid会不会影响录取？这要看所申大学的具体要求。有的大学是Need-blind，比如哈佛，意味着申奖不影响录取，招生官在审阅申请材料时并不知道学生是否有申奖，在这种政策下，学生是够申奖，申请了多少奖学金都不会影响录取。
有的大学是Need-aware(如宾夕法尼亚大学)或Need-sensitive(如芝加哥大学)，在这种政策下，申奖是会影响录取的，申全奖和申半奖的录取机会也是不一样的。在学生其他条件相当的情况下，学校会录取那个不申奖的学生，以便给学校节省一笔费用。
这里需要注意的是，很多同学了解Need-Blind政策，看到很多大学官网都写着『Need-Blind Admission』，但这些政策不是针对国际生的，比如布朗大学，尽管页面写着Need-blind，但这是对美国公民和有绿卡的人的，对国际生是need-aware，国际生申请布朗奖学金会影响录取。
还有一些更抠门的大学，比如卡耐基梅隆大学，该校只给美国学生和有绿卡的学生提供资助，国际生不能申奖。同样，UIUC也不给国际生奖学金。UIUC是公立大学，公立大学的经费主要来自于州政府税收中的拨款，同时联邦政府也会给予各种补助。公立大学的办学资金绝大部分还是来自纳税人，不太可能拿着当地纳税人的钱给国际生发奖。
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2.荣誉奖学金Merit-Based Scholarship
这是基于学生的优异程度发放的奖学金，常春藤盟校都没有。Merit-Based Scholarship的常见类型有：
1.针对综合素质的：如UVA的Jefferson Scholarship
2.针对部分地区的：如Wesleyan U的Freeman Asian Scholars Program
3.针对特定专业的：如UIUC的不同学院有不同的奖学金
荣誉奖学金Scholarship的申请政策
Scholarship的申请政策分为学校主动提供和需要额外申请两种。
学校主动提供：即学生无需额外提交奖学金申请表格，学校会根据你的申请材料审核评估，觉得你非常优秀会主动给你奖学金，比如罗彻斯特大学、伊利诺伊香槟、杜兰大学等，拿到这些奖学金的学生是出类拔萃的，学校想通过奖学金吸引你入读;另外，一些40名之后的文理学院如迪金森、迪堡，也会提供荣誉奖学金;再有就是一些排名靠后的综合性大学，也会以奖学金为诱饵吸引国际生入读。学校主动提供的奖学金金额在每年2k-2w美金左右，一般不超过一年学费的一半。
需要额外申请：除了申请材料，学生需要填写奖学金申请表，甚至需要一些额外的推荐信，比如UVA的杰弗逊奖学金、卫斯理安的Freeman奖学金。奖学金的申请难度很大。需要额外申请的奖学金有些在申请时同步申请，有些在已录取的学生中开放申请。金额视不同项目资金池决定。
二、申请奖学金需要具备什么条件?
需要具备下面这两大条件：
优异程度：GPA、标化考试、活动背景、申请文书等等
心理准备：做好心理预期，降低期望值
优异程度说白了影响录取的几大要素。不管你申请什么类型的奖学金，申请多少钱，你首先要做到的是让招生官想要录取你，你要做到比其他申请人更优秀，尤其是在Need-Aware政策下，你要让招生官觉得ta花了大价钱录取你是非常值得的。第二个部分是心理准备，如果你决定了申请奖学金，你需要适当地降低一些心理预期。举个栗子来说，你不申奖，你的条件达到了Top30大学的录取水准，但因为你申奖了，你要从学校那里拿钱，这就属于难上加难，那你录取的学校可能就是Top50，甚至排名50之后。
三、什么时候申请奖学金? 如何申请?
这里以Financial Aid申请为例(荣誉奖学金Scholarship的申请时间因项目、专业等不同而不同，不做详述)，Financial Aid和美国大学本科申请一样，也分早申批次和正常批次：
早申批次：一般与申请的截止时间一样，大部分为11.1或11.15
正常批次：不尽相同，有些与申请同时截止，1.1，有些则晚于申请，1.15/2.1/2.15等等
申奖是一项繁复且琐碎的工作，请早做准备，如果不是真的需要，不要申请；如果确实需要，尽己所能在各方面做到最好，可选择性价比较高的公立学校或给奖学金较多的文理学院
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