与我国教育体制不同的是，美国的本科是不开设法学专业的，有兴趣的学生会选择Per-law进行基础学习，但不设立法学学士学位。美国的法学学位有三种，分别为：J.D. (Juries Doctor) 、LL.M (拉丁文法学硕士的缩写) 以及S.J.D (Doctor of Judicial Science)，其中，LL.M是中国国际学生最常申请的。 LL.M一般为一年制课程，通常修满20-30学分以后即可毕业。 它主要是为了帮助国际学生对美国法律制度有个基本的了解。因此本文会以LL.M作为重点介绍。
一、关于LL.M学位
LL.M一般分为general program和specialized program两类。
大多数学校只提供general program，少数学校，比如西北大学提供LL.M in Taxation, 乔治华盛顿大学开设Intellectual Property Law，纽约大学提供Corporate LL.M。这一类specialized program对于学生的选课有一定要求，要修满一定相关课程的学分。从以往学生的评价以及课程设置，结合到中国学生的具体情况，建议国内应届本科生选择general program。这是因为大多数本科生对于未来的学术方向尚无明确的定位，而general program给学生提供了更加自由的选课空间。其次就是general program的难度较后者而言更小，许多specialized program都需要一定的工作背景或者相关领域的实习，理论经验。
凡具有法学学士或以上学位者可以申请美国的LL.M，但通常读LL.M的主要有两类人。
一是有工作经验的律师。由于在外资所，没有外国律师执照，基本上不可能从法律助理升到associate。而英国执照相对于美国执照要困难很多，需要2年的intern+PCLL考试，所以很多律师都选择去美国镀金，用最快速、经济的方法获得外国律师执照。
二是一些本科刚毕业的学生。
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二、关于J.D与J.S.D学位
攻读J.D学位的学生首先必须要通过美国全国性的“法学院入学考试”(即Law School Admission Test，简写LSAT)。J.D.学位被称为美国最值钱的学位，受到了广泛的认可。如果想要在美国工作，读J.D是不二选择。 如果把LL.M称为一年制的美国法律速成班，那么J.D.就是学生主要从事具体的法律事务的起点，而J.S.D就是学生从事法学研究的起点。
三、LL.M的出路
第一，回中国作律师。这个是大多数LL.M的选择。有工作经验的律师通常还是会回国，因为在国内有了一定的经济基础或家庭。而没有工作经验的LLM在美国更加找不到工作，所以还是要回来。
第二，在美国找到工作或一年的internship。但根据以往LL.M的说法是“it is extremely difficult to find a job offer, especially those who will support your J-1 visa”。 LLM在美国找到工作是很难的，难到什么程度？根据U Penn career office的统计，在过去6年(05年之前)LLM的班级中，成功找到工作的人仅15%，最差的一届，只有3个人找到工作。虽然各校情况存在差异性，但基本上“找工作”很难，尤其是对没有经验、直接去读LLM的人来说。即使在那些找到工作的人群里面，很大一部分是在国内外所有工作经验，和该外所的美国分所事先有协议，在那里工作或实习一段时间。所以，如果你是一个本科生，基本上要做最坏的打算：找不到工作，可能考完Bar就要回来。同样，intern也是很难很难的。
第三，LL.M转JD。因此，很多本科生出去，在迫于无奈之下决定做更大的风险投资，就是转J.D。美国还是有一部分院校接受LL.M转成J.D.的 比如哥伦比亚大学，康奈尔大学，宾夕法尼亚大学，圣路易斯华盛顿大学，范德堡大学等学校都允许成绩优秀的LL.M学生转成JD。但并不是每一个学校都允许，比如像纽约大学。
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