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如今，美国芝加哥公立高中的学生要想毕业，就必须满足一项不大寻常的新要求：毕业生们必须有自己的出路——要么是已经找到工作，要么拿到大学录取通知书，也可以是拿到一个学徒身份，或是利用“间隔年”去参加某个项目，或者去参军。
芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔表示，他不希望学校仅仅是在高中时期看管青少年的地方，学校应该为孩子们美好的未来铺路。
“我们将指导孩子制定未来计划，因为孩子的成功需要我们的帮助，”伊曼纽尔说，“我们不能让他们觉得，自己上个高中就完事儿了。”
在当今的经济形势下，孩子们的未来发展只靠高中文凭是不够的，而且也很少有人会这么想。但人们仍在热烈争论，学校应该在多大程度上鼓励孩子追求高等教育？ >>了解美国高中排名
今年5月末，伊曼纽尔的计划刚被芝加哥地方教育委员会批准，这座城市就处在了舆论的风口浪尖。不少专家认为，芝加哥的公立学校系统是第一个将继续教育列为高中生毕业条件的城市。问题在于，该市经费紧张的地区能否有能力为最需要帮助的学生提供指导和咨询?
杰米娅·米歇尔是一名17岁的准高三生，她在芝加哥南边的摩根园高中上学。她告诉《华盛顿邮报》，自己很少和老师联系。“我们从来没有讨论过高中毕业后我要去干嘛，”杰米娅说，“我想要一位愿意了解我的导师，我想谈一谈高中之后我能去做什么，以及怎样达到我的目标。”
部分学生、家长和老师非常欢迎这项举措，认为它将促进教育公平。比如，有些父母没有能力帮助孩子规划未来、达成目标，也不知道未来该怎么走，这时，他们就可以得到芝加哥市的帮助了。
18岁的戴维森·吉勒姆刚从摩根园高中毕业，他说：“这项新规意味着学生们必须对未来有明确规划，再也不能放任自流了。”
批评者则认为伊曼纽尔的想法只是一纸空谈。很多青少年成长在充斥着贫困和暴力的社区，那里根本没什么工作可找，市长的想法不会有太大作用。并且，即使是最容易上的社区大学，也没有能力来满足来自贫困家庭的学生的需求。他们还指出，以芝加哥某区为例，该区有38.1万名学生，却解雇了上千名教师和教育职员。许多学校是在财政很紧张的状况下勉强维持着现状。
“这个想法听起来很美好。但是，当学校裁员，孩子们需要的服务被取缔时，谁来承担这些工作呢?”凯伦·路易斯是芝加哥教师协会主席，也是伊曼纽尔长期以来的政治反对者。“如果孩子们愿意努力、喜欢读书，乐意接受更好的教育，那你应该这么做。但对于那些志不在读书的孩子，这是在把他们逼入更加贫困艰难的境地。”
维克多·奥乔亚是芝加哥西北部卡尔舒尔茨高中的指导老师，该校有数量惊人的拉美裔贫困学生。他告诉《华盛顿邮报》，自己管着400个学生，还身兼数职，比如录取初中毕业生，负责孩子暑期学校的注册，检查出勤，管理标准化考试，以及帮助学生解决因无家可归或街头暴力而产生的心理问题。很多指导老师身兼数职，还要负责协调特殊教育。他说：“我们得好好讨论一下教育——最后我们往往只是用笔头考试来结束这一切，或者让学生去查看大学生活指导网站而已。”
很多学校和官员已经开始不耐烦，他们认为这项举措将给学校和学生带来严重负担。第一批受到影响的学生就是现在的高一学生。
伊曼纽尔说他会给学校充分的时间来准备这个变动，甚至愿意投入其他资源。他说：“我认为，让孩子们拿着高中文凭就去找工作是不对的，因为那根本不够。”
芝加哥的平民家庭听闻此事各有想法。凯莉·帕特森是一位摩根园高中高二学生的家长，她说：“也许这会让更多家长开始重视教育。”一位学生也说：“高中只学了这几年，还是应该再去拿个学位。”
有的学校早就开始寻求改变。在芝加哥，一所质量较差的社区高中经过一番整改后于2013年重开，更名为“克兰医学预科学校”，也就是帮助日后要进入医学行业的高中生做准备的专业学校。它帮助学生联系暑期实习，访问大学，提供财务援助，以及举办家长会，商讨孩子的未来规划。校长弗里达·西巴兹告诉《华盛顿邮报》，该校118名毕业生全都有了自己的去向。其中，有被常青藤名校达特茅斯学院录取的，也有应聘成为抽血医师的。西巴兹说：“我们真的很想参与到孩子的未来规划和成长中。”
阿姆西斯特·罗莫刚从芝加哥海军领导学院毕业，她对自己的老师表示感激，正是他们帮助她争取到了高等教育的机会，而这种机会是他的父母没有的。不过，这种可以为学生提供咨询和帮助的老师和指导员数量十分有限。
在摩根园高中，3位指导员和1位大学及职业生涯规划师得为1300名学生服务，这些学生从初一到高三不等。校长凯洛琳·艾普对《华盛顿邮报》说，指导员通常在高二暑假询问孩子们的未来规划，并为孩子们提供很多申请大学方面的指导。
一位名叫珍妮斯·杰克逊的当地教育官员告诉《华盛顿邮报》，相信此次关于高中生毕业的新要求会卓有成效，因为它会逼着校领导去关注并帮助学生规划未来。她说，芝加哥市已经有60%的学生有了高中毕业后的计划，学校不应该等着财政拨款来了才行动，而是应该让那剩下的40%的学生紧紧跟上。
如果学生达到除了这个新规以外所有的毕业要求条件，芝加哥的高中会扣留学生的毕业证吗?杰克逊对《华盛顿邮报》表示，不会走到这一步，因为校长、老师和指导员们不会放任这种事情发生，他们就是用逼的方法也要让学生们弄个计划出来。她说：“很多高中生毕业以后真的是无所事事，我们有责任把他们引到正确的道路上去。”
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