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目标是前进的方向，留学申请也是一样的，不然就是无的放矢。美国留学申请的目标就是那些你计划申请的院校，而我们确定目标，就需要知道我们意向申请院校招生的各种各样的条件：包括：学术背景、语言成绩、申请表格、个人文书、成绩材料、招生面试等等林林总总，莫衷一是。正是应为太多太多的不一样，所以我们必须去逐个学校去搜集信息，找到一些共同点，或者跟自己非常吻合的地方。
从哪些方面去搜集整理学校的信息资料，有利于自己做出判断呢。从我工作十年的工作经验而言，不同申请层次的学校我们需要关注（focus）的东西也不一样，高中、本科、研究生有各自需要特别关注的信息。我以美国申请为例，列举本科和研究生需要考虑的几个方面，供大家参考。
本科选校要相对复杂一些，多数人单纯依据地理位置和学校排名来选校的策略是不正确的，简单举个例子，你要学习会计本科专业，而你又喜欢阳光海滩，很显然加州大学系统名校成为你的首选，甚至你会把UCLA作为你的目标，但是你不知道的是加州大学系统不开设会计学本科专业，这就是选校失误，你所做的所有努力都会白费。
一般本科我们会从下面几个方面做出甄选：
1、学校地理位置：安全性和消费水平；
2、优势专业；
3、院校排名：主要参考综合排名，可以结合US NEWS、TIMES、Money、Princeton一起分析；
4、标准化考试成绩要求：对英语（TOEFL/IELTS）和SAT的要求，特别关注是否有小分要求，比如芝加哥大学需要所有托福单项不低于26分，康奈尔大学没有总分要求的，但规定了听说读写每个单项的最低分数要求，圣母大学要求托福口语不低于23分，加州大学洛杉矶要求托福口语不低于24分，宾州州立大学只需要托福成绩，口语不低于19分，不需要SAT成绩；加州大学系统2012年后取消对SAT2的要求。
5、历年录取数据：往届招生平均数据，特别是关于GPA\TOEFL\SAT的平均成绩，这个一般可以在学校的Class Portfolio找到；
6、院校整体介绍：学校建校历史、校训、招生官博客、招生网页、校友咨询、学校实时事件（Event）等等反馈出来的学校的特征；
7、院校背景：是否有宗教背景，是否强制要求学习宗教课程；是否有财团或者大家族支持；公、私立大学等【>>>奖学金如何申请】
8、奖学金申请政策：奖学金的一些申请政策，比如MIT的奖学金不影响申请录取，需要多少给多少等等，而部分学校明确表示不给国际学生提供奖学金，比如加州理工（CalTech）、杜克大学（Duke University）等；
9、申请类型：申请类型有哪些，ED\EA\RD，不同申请类型的截止时间都不一样，而且政策也是不一样的，大家都知道ED是唯一性的，其实很多EA也是唯一性的，比如耶鲁大学的EA就是唯一指代，不能同时申请其他EA。而加州大学、华盛顿大学虽然没有ED\EA，但是他们截止时间非常早，11月30日和12月1日截止，不接受later application。
10、学生构成比例。国际学生比例，男女比例，宗教信仰比例等等
11、个人喜好：还要结合自己个人偏好，比如天气；比如NBA球队；比如明星、比如亲戚等等，
结合上述因素，应该可以选出比较满意而且贴合实际的申请院校。
而研究生的择校，对比条件相对单一一些，是因为很多的数据都是摆在那里，而且涉及到专业选择方向，并没有那么多供选择，比如精算，美国开设这个研究生的学校也就二十来个，而金融工程也就30多个，而申请电气工程前五十才只有11个学校，关键是花心思去搜集整理，还有就是勤于给学校招生小蜜写邮件问，不懂就问，大部分的小蜜还是很nice的。
从我们整理数据来看，研究生申请择校主要关注这些因子：
1、专业设置，细分方向；
2、课程设置；
3、教授信息；
4、是否有专业配套的延伸，比如实习，比如CPA考试，比如专业实验室，比如科研中心等等
5、标准化考试成绩要求，托福/雅思最低要求，小分要求；GMAT/GRE的要求；成绩最晚递交时间；ETS寄送语言成绩比较慢，又不能加急，因此必须知道语言成绩达到院校的最晚时间，这样才会提前做好安排。另外如果因为时间安排或者考试不利，语言成绩暂时不能在学校审核材料完成最晚截止时间之前达到学校，请写邮件告诉学校并作出真诚的解释，期望学校能够放宽时间要求，不能放在那里默默无闻。
6、GPA的要求；绝大多数学校对GPA都提出了最低要求，我建议查看一些历年招生数据中对GPA平均录取值，这是一个很好的参考标准。【>>>在线计算我的GPA】
7、申请截止时间：Deadline就是截止时间，美国绝大多数学校都会设置这个时间，而且不同专业研究生申请的截止时间都不相同，要尤其注意。比如商科申请者，你会发现很多学校都设置有三到四轮申请，但是他会明确标注第几轮是国际生申请的最晚截止时间，而理工科研究生申请者不会受到这个困扰，绝大多数都只有一轮。值得一提的是，很多学校都设置有奖学金申请的截止时间，而且部分学校还会设置截止时间说在12月1日或者12月15日之前提交申请，自动考虑为奖学金申请，错过了时间需要的单独申请或者完全没有奖学金。同时还要关注学校收取申请材料最晚时间，部分学校对此有严格规定，比如宾夕法尼亚大学要求申请截止时间和材料到达截止时间是同步，意味着，申请是需要提交全部语言成绩和其他申请材料。从这个角度来说，不同于本科申请审核，研究生申请还是越早越好。
8、官方成绩单的递送方式。不同学校关于成绩单寄送的要求也不一样。一部分学校比如威斯康辛大学麦迪逊分校，是要求申请后必须邮寄官方成绩单到学校；一部分学校只需要递交申请时提交扫描件，原件录取后再邮寄过去，比如宾夕法尼亚大学；一部分学校需要学生提供成绩单第三方机构认证，WES\ECE或者其他认证方式，而这个需要花费近2个月左右的时间，需要提前申请制作，否则延误了申请，比如哥伦比亚大学、范德堡大学；还有一部分学校需要申请者寄送两份官方成绩单，一份给院校，一份给研究生院，比如爱荷华大学。还有个别学校一定要求成绩单是从学校邮寄出去的，所以确认后要从学校邮局往学校投递。这个细节要知道非常清楚。
9、艺术生的作品要求：了解作品制作要求和提交方式，以及面试的要求；
10、财政资助方式：详细了解奖学金、助学金以及各种财政资助方式和申请原则。有些学校明确表示只要录取就会有，比如Cornell的食品科学，不管是MS还是PhD都是给予全额的资助，而UT Austin需要自己联系教授或者自己申请国家奖学金。
11、其他可能补充的情况。
我们把这些搜到的信息整理成一个Excel表格，横、纵向比较，然后结合自己的情况分解成几个维度，然后分层次配对学校
我常常一个学生进行的四维分解：
1、专业设置；
2、排名次序；
3、GPA\语言成绩；
4、地理位置。
这样很容易从4000多所学校中圈定符合自己要求的申请院校群，然后再结合其他几个要素，最终确认自己申请院校。
第一步把学校选择准确了，后面的事情就好办了，你很快能够整理学校的一些具体申请信息：
1、截止时间；
2、语言要求；
3、文书要求；
4、招生特征。
这样我们就可以针对这些要求去做相应的准备，而不会打乱仗，也不会浪费时间在无谓的犹豫和徘徊中。
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