美国的高中按所有可以分为公立及私立两种。正式开课日期是每年的八月底九月初，学年结束为次年的五月或六月，共分为两学期(Fall Semester & Spring Semester)。每年十二月至一月间有3-4个星期的假期（有些学校是三学期制度）。美国高中采用学分制。除必修课外，学生按能力、兴趣选课。美国高中一般为9-12年级（相当于中国的初三-高三）。申请大学时需要递交9-12年级的成绩，其中以10和11年级的成绩最为重要。
在美国中学按照地域可以分为城市学校（Urban School）、郊区学校（Suburban School）、乡村学校（Countryside School）。通常郊区学校的教学质量普遍会高，那是因为美国的富人大多住在郊区，郊区集中了大部分的私立学校。在私立学校中走读制的学校占主体，寄宿制的学校占不到1%的比率。
美国公立高中：由政府资助供当地学生就读，不需费用。中国学生赴美就读公立高中只能选择申请交换生或者去少数高中就读一年。
交换生名额极少。交换项目属于美国“国际学生交流计划”中的组成部分。该计划于1995年由美国国务院设立，其内容是每年从世界各国招收优秀学生到美国高中就读。中美高中生交换项目可使中国高中学生持交流访问签证（J-1）到达美国，居住在美国家庭里，并在美国高中就读一学年，然后回国。期间，中国学生不仅可以切身感受并适应美国的校园文化及社会生活的方方面面，培养独立生活和社会交往的能力，而且由于与美国家庭共同生活，可以迅速提高英语水平。美国公立高中一年的费用是1-3万美元不等。
美国私立高中：隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或国际学生就读。是中国学生赴美就读高中的常见选择。私立高中主要为Day School（走读制）和Boarding School（寄宿制）两种。走读学校就是白天在学校读书，读完书以后在美国家庭里面住宿。寄宿制是在校园里就有学生的宿舍，学习、吃住都在学校里。在美国有许多不同类型的寄宿学校：
All Boarding 所有学生皆必须住校
Boarding-Day Schools学生可选择住校，或通勤上下课
Military Schools军事寄宿学校，学校遵循军训教育制度，在校须穿著制服，多为男校
Coeducational Schools 学校同时招收男生及女生
Boys Schools 男子寄宿学校，只收男生
Girls Schools 女子寄宿学校，只收女生
Pre-Professional Arts Schools 专门训练音乐、表演及艺术
Religious Schools 宗教学校，但学生不一定要加入宗教
美国的私立教育引领着全球的教育发展，而私立教育的成功模式已被全世界认可。全球著名的哈佛、耶鲁、普林斯顿、麻省理工等顶尖大学均为私立。总体来说私立学校的质量要比公立学校的教学质量高。
对于美国本土的人来说，选择公立高中读书，可以享受免费的教育，而选择私立高中是要交很高的学费。但是私立学校严格的师生比例，严谨的教学以及精英人才培养的理念，使得很多注重对子女的教育培养的家长还是愿意把孩子送到私立学校。
根据近年来的美国教育部的统计，公立学校总数为84,735所，学生总数为45,366,227 名；私立学校的总数为27,223所，近2000所获得认证，私立学校的数量占学校总数的30%左右，私立学校的学生总数占学生总数的10%左右，由此可见私立学校的学生师生比例要比公立学校低得多，私立学校的总体教学质量要比公立学校高。美国私立高中一年的费用是3-4万美元不等。一般而言，在著名私立高中毕业后进入美国院校的比例要远远大于公立高中。
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