1636年9月，部分受过高等教育的首批英国清教徒移民，正是在这查尔斯河畔建起了美国第一所高等学府——哈佛大学。他们在这片被喻为“新英格兰”的土地中，依然难忘英国牛津与剑桥大学的荣光，除了给波士顿大都市区的两处核心地域命名为“牛津市”和“剑桥市”外，还将剑桥大学的主要建制完全投射于哈佛大学之中。时光荏苒，当时大概没有人会料到，完全模仿于剑桥的哈佛大学会在300多年后实现了对剑桥的超越，《世界大学学术排名》（ARWU）与《泰晤士世界声誉排名》自首次发布以来，哈佛大学就一直位列为榜首。哈佛大学成立之后，美国高等教育开始逐步发力，由哈佛、耶鲁和普林斯顿等大学所不断创立的课程规范、录取程序、助学金原则，甚至大学生活的仪式和典礼逐渐发展成为美国大学的主流范式，并促使美国迅速成为高等教育发达国家。美国高等教育究竟是通过何种方式构建起如此强势的全球声望与学子感召力？在美留学究竟是何种体验？【>>>点击进入美国大学申请】
一、灵活的授课形式、培养创造力
美国高校的老师在课上实际讲授的内容不多，总是采用分组讨论、课题演讲、案例展示等形式将很多课堂时间交给学生。后来听课时间久了，才逐渐感受到其中的奥妙。在当今互联网时代的大学课堂上，老师在台上讲课，台下学生往往会通过笔记本电脑、手机或平板电脑随时查询课堂中的教授内容。因此，当下的学生不再像以往一样对高校及其教员身怀敬畏之心，不再仅仅通过听课来接受知识学习和让教师来决定什么值得去了解和学习。学生们可就自己感兴趣的知识，借助互联网轻而易举地获取整个专业的“知识图谱美国大学一直秉承着苏格拉底的教学理念：学习是一个合作而不是孤立的过程，需要采取新的表达形式，并普遍将“指引学生如何思考和如何选择”作为大学的主要目标。美国高校教师在课堂中更像是一位主持人或教练，他们大多不会简单粗暴地向学生灌输知识与科学结论，不会擅自替学生来回答某个学术问题。而是通过精细的课程设计，让学生通过发现问题、海量阅读、文献查证、小组讨论、个人演讲、课堂答辩等一系列艰辛的努力来促使学生不断深入思辨，让他们自己来寻找问题的答案。一场精心设计的课堂讨论往往会促使学生的思维沉浸在多个思考角度中，这对于促使学生独立心智的成长颇为有效。美国大学的课堂也早已突破“概念-分类-历史-属性-未来”等类似线性内容的教师独白式授课模式，而是采用“观察-移情-发现问题-调研-查找文献-寻找答案-验证答案”等类似螺旋式课程模式，来探索本课程的知识脉络、学术规律以及背后的学术价值与社会价值，课堂中呈现出的是一种相互对话与反复质询的交互机制。美国大学这种生动有效的互动课堂模式，一方面需要依赖高校教师高超的课程设计能力，另一方面需要以“小班”教学作为基础支撑。而“小班教学”则意味着需要付出高昂的教育成本，尽管很多美国大学财务状况十分紧张，但各个大学却异常坚定地捍卫着“小班”原则。
二、藏于细节的学业“压力包”
前阵子，有位知乎网友指出网上一篇流传甚广的博文《到了哈佛，你就会知道中国高校的差距在哪里》中有多处夸张不实之处，并指出那张颇具视觉与情感冲击力的照片“美国哈佛大学图书馆凌晨4点座无虚席”照片中的图书馆并不是在哈佛。但在我2016年访学期间，通过参访哈佛、麻省理工、哥伦比亚、塔弗茨、东北大学、波士顿学院等学校后，却发现此文虽有造作夸张之嫌，但文中大部分所述也非虚言，尤其是美国高校通过建立起一整套严格精细的教学管理体系，对学生形成了有效的“他律”压力机制。在美国大学的第一节课上，每位同学会拿到一份该课程的教学计划表，表单中详细描述了课程的教学目标、考核方式与评分细则、每一节课的教学内容以及相关阅读书目或参考网站，老师还会在课上做详细说明。学生一旦确认选修这门课程，就得严格按照教学计划表中的规定执行。教师同时会按照计划表中的要求对平时作业、课堂讨论、结课作业及时计分，如果某位学生在上课期间的平时分数过低时，还会收到教师的“黄牌警告”。若课程分数不及格，这位挂科学生就得另交一笔费用不菲的课程重修费（一般便宜的州公立大学，每一学分大概需要450-550美金左右，每一门课2-3个学分不等）。在学校网站上，还能随时查到与本专业相关的所有课程大纲。【>>>2018美国大学申请标准】
1.课后阅读、课堂研讨、量化评分——“压力山大”的日常学习
美国大学教师一般会在课前详细规定每节课的阅读内容甚至阅读页数，学生在上课期间要面临大量的专业书籍阅读任务以及平时作业，要是课前完不成规定任务，不仅会在课堂讨论时面临巨大尴尬，更会极大影响结课成绩。美国大学生对平时学习更为重视，通过建立有效的过程量化评分体系以及繁重的课业量，促使学生在平日学习中也丝毫不敢马虎，很少有学生还能有精力去沉迷网游、网剧或睡懒觉，从而有效保证了学习深度与品质。
2.小组汇报、作业答辩与毕业展——课堂仪式中的尊严压力
在美国大学课堂上，“上课睡觉”、“不参与发言”、“迟到”、“上课看手机”都会被视为很不礼貌的课堂行为，美国教授会觉得这是一种不尊重教师、不在意学习的一种表现，有时后果还会很严重，会直接影响到平时成绩。美国大学教师一般不会在课上做出勤点到或在课上直接批评学生，课堂秩序主要是通过课程评分制度以及常年形成的课堂文化礼仪进行维系，而这种课堂礼仪文化的力量要比纪律的约束更为有效。除了这些隐性的课堂礼仪外，还有一些常规性的课堂仪式，比如结课作业演讲、论文答辩以及毕业展。在结课作业展示环节，学生都会面临很大压力，因为任课老师一般会邀请来很多相关专业课教师以及不同年级学生一同在台下旁听，每位同学都要上台进行作业展示并接受现场答辩。毕业论文答辩一般都安排在带观众席的报告厅或剧场进行，面向全校师生开放。教师们会着正装出席，答辩时间会很长，论文陈述加上答辩时间常常会超过3个小时，答辩会后还会举办一个小型的庆祝会。艺术类专业学生的毕设作品还会在学校的组织下举行数周的毕业作品展，自己的学业成果无论好与坏，都得放在学校的展厅中进行长期“公示”。【>>>美国大学入学条件】
三 美国高校教师
美国高校没有全国统一的管理制度，各州可自主制定高等教育法及其相关管理规则。公立大学一般归口各州的议会和州政府主管，但学校具体的管理权限主要交由高校董事会，私立大学则完全由校董事会领导，不受政府部门控制美国各高校间，通过充分的行业竞争，逐渐形成了一整套有效的师资管理模式，并促使高校教师职业本身在美国社会中形成了较高的社会声望，从而不断吸附社会精英人才加入其中。
1.中等偏上的薪酬保障与科研成果转化办公室
美国大学教师的平均薪酬在整个国民职业体系中属于中等偏上水平，据2015年国劳工部发布的《全美职业就业与收入评估》数据显示，大学教师平均年薪为77480美元，折合人民币53万余元。其中讲师薪酬偏低大约5万美元，助理教授的年薪约8万美元，副教授8-10万，教授12-18万美元。除此之外，在美国1980年《拜杜法案》的激励之下，美国高校不断加强自身科研转化能力，很多大学纷纷成立科研成果转化办公室（OTL： Office of Technology and Licensing），概念证明中心(POCC：Proof of Concept Centers)等相关机构。并培养了一大批懂科研、懂法律、懂商业的技术转化职业经理人，这些职业经理人会帮助教授的科研成果有效实现商业市场转化。教授只需在学校安心从事研发即可，节省了大量的宝贵时间与精力，同时还能获取丰厚的商业利润收入。这种科研转化机制的建立，对于整个美国国家而言具有十分重要意义，它促使美国社会中形成了有效的知识创新生态体系，高校科研成果-资本-人力-社会需求之间实现了有效对接与相互激发，从而不断推动美国在科技、军事、医疗、教育等领域在全球持续保持领先优势。
2：透明的师资公开选拔机制
为有效保证学校师资水平，美国高校普遍实行教师公开招聘制以及严格透明的招聘考核程序。教师招聘信息告必须要刊登在本专业的杂志、公开发行的报纸或知名网站上，一个高校教师职位往往会吸引来几百名名应聘者。学校还会成立专门的跨部门考评小组，按照提前公布的考核程序对应聘者逐一考查。
3：严格的淘汰机制经历了过五关斩六将之后的新入职年轻教师，又要立即面临美国高校“非升即走”的巨大工作压力。
新入职的教师要与学校签订一份包括了聘用职称、科研与教学要求、聘期、工资、福利等详细内容的聘用合同，双方需共同严格遵守聘约。如果教师在任期满后，其教学、科研成绩没有达到要求，未能得到晋升，就必须离开学校，另谋他职。美国高校教师职称共分为：助教（Instructor）-助理教授（Assistant Professor）-副教授（Associate Professor）-教授（Professor）。为了有效稳定学校教师骨干，美国高校还普遍实行终身教授制（Tenure System）。一位教师一旦被确认是优秀的教授，将会获得终身聘用。学校会为终身教授提供长期稳定的教学和研究机会、永久的就业保障和稳定的经济收入。当然，美国高等教育并非尽善尽美，如饱受诟病的高昂学费，院校精英阶层子女固化，公立大学经费不足等，并同时面临着社会经济不稳定、网络在线教育冲击、教职终身制的逐步崩溃、教师权威性降低等时代挑战。但不可否认的是，即使外国竞争对手让美国其他行业的优势不再，美国高校却通过依赖其独立自主、兼容并包、自由竞争的生态机制，使其全球教育的主宰地位仍在延续，并通过其持续培育出的大量精英人才以及科研创新成果不断助推美国新产业的强势崛起。高等教育的发展依赖于全球人才的自由流动，而美国，恰恰正处于这个系统的核心节点，访学期间，我时常会为美国院校群贤毕至、“万邦来朝”的宏大景象而感慨，但我更被美国大学中深入细节的教学理念、精准的管理水平以及与时俱进的创新精神所打动。
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