美国的高中按办学出资方可划分为两大类，公立高中和私立高中, 按能否提供住宿可划分为寄宿中学和走读中学，按性质可划分为单性别学校(男校和女校)、混校、军事中学、艺术中学和宗教中学等。
公立高中：只接收国际交换生
美国公立中学是美国中学的主体部分。公立中学主要由政府出资建立，也就是说其费用最终大部分来自纳税人，所以它是为所在社区或地区的家庭提供服务，对于当地适龄学生，学校是免收学费的。然而对于国际学生来说，却由于对教育资源的保护，目前只接收国际学生以交换生的身份学习不超过一年。
虽然美国公立学校只接受时长最多一年的国际交换生，但是也有很多家长愿意把孩子送到公立高中体验美国中学生活。因为这些学校数量多、选择多，且多分布在大中城市地区;硬件设施、教师学历、开设课程、师生比例、学生素质等很多方面都十分优质;对国际学生所收取的学费，也要比私立中学收取的学费低很多。并且到公立高中交换的国际学生，都会被安排入住到经过政府严格挑选和审核的寄宿家庭，学生安全能够得到保证。此外，公立学校的课程管理体制十分灵活，学校在执行学区课程时，有权结合学分制要求和自身优势、特色开设本校课程，因此公立学校的课外活动课程比私立中学要丰富很多。
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私立高中：小班授课管理严格
根据美国国家教育统计中心的数据，截至2016 年，美国共有2,294 所私立中学 (NCES, 2018)，并且各个州都有著名的私立中学。私立高中的规模不同，小型私立高中大约有100-200 在校生，大型私立高中可以有500 人左右;学校面积也从20 英亩到80 英亩不等。一般来说，位于市区中心的私立高中由于校舍面积限制，规模会相对较小，大规模的私立高中通常都位于郊区。小的中学一般师生比更理想，每班10-15 人小班授课，老师和学生互动良好，气氛和谐。大的学校更具多样性，有更多的俱乐部及根据学生兴趣开发的教学方法，家长可以根据孩子的特点进行选择。
私立高中按照学生类型可以分为：男子中学，女子中学和男女混校。就历史而言，男校和女校一般建校时间更悠久，秉承男孩女孩不同特质因材施教，同时很多男校和女校会结为兄妹校，定期组织男女生交流的活动，使得男孩女孩在心理、生理、学业方面都可以得到全面和均衡的发展。混校是中国家长选择的主流，近些年建立的私立学校基本都以混校为主，这主要是现今社会发展趋势及招生方面的需求决定的。
美国私立中学一年的费用从8,000 至40,000 美金不等，著名私立中学通常设有才华奖学金和助学金。一般而言，在美国著名私立中学上学，毕业后进入美国院校的比例要远远大于公立中学。例如，美国纽约市有很多著名私立中学，它们每年成功进入常春藤大学的学生人数远远超过市内的公立中学。据统计，在过去的几年里，美国的私立中学毕业生成功进入“哈佛、耶鲁、普林斯顿”，三所常春藤顶尖大学的比例是公立中学毕业生的数十倍。虽然美国一流公立中学的优秀学生也不会比一流私立中学的学生差，但私立中学的优势在于学生的水平比较均衡、课程难度普遍较高、师生比例较高, 学校非常重视学生上大课的辅导准备工作，学校对学生行为规范以及领导才能的培养也是众多公立中学无法企及的。
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美国私立寄宿中学是指私立的、提供学生住宿的学校。在学校中有老师或舍监24 小时不间断的照顾。一般来说，私立寄宿中学采用小班制，每班的学生约在20个以下，学生可以获得较多的照顾, 也可以有较多的时间利用学校的学习资源，如：图书馆、计算机或是学校辅导中心，让自己的学习更有效率。
中国学生和家长通常会认为，适合中国学生的是寄宿制私立中学，学校会有负责监督学习生活的一系列配套制度和设施，具有管理严格等优点。不过，近几年随着寄宿中学里中国学生的“异军突起”，私立走读中学逐渐进入中国家长的视线，成为中国学生的另外一个选择。
美国私立走读制中学，是指学生在日常上课结束、放学之后，回到学校临近社区的寄宿家庭中生活、住宿的学习生活方式。学生的平时上课和体育活动都在学校进行，但早晚餐在寄宿家庭食用，家庭的家长负责早晚接送学生上下学。
寄宿学校的学费相当昂贵，费用大约在4万美金/ 年左右，而且学费每年都有小额增幅。而就读私立走读高中，大致所需费用是在2-3 万美金/ 年，所以就读私立走读高中要比就读同级别同州的私立寄宿高中一年节省1-2 万美金。对家庭预算有限，但又想送孩子去美国接受教育的家庭来说，是个理想的选择。
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