留学早已经不是“富二代”的专利，但留学作为我们人生发展的重要阶段，更大程度上意味着一场严肃的人生规划的开始，不仅仅是学习什么知识，掌握什么技能……
对于留学规划而言，只有更早，没有最早。即使是材料简单的日本、韩国，也需要提前进行语言学习。因此，无论什么时候有了留学的打算，都不要觉得为时尚早。
什么样的孩子适合留学，什么时候出国
出国留学短则一两年，长则五六年，可以说是整个家庭的大事，时间长短不说，路途遥远、无亲无故，难免让人担忧。因此在决定送孩子留学之前，最先考虑的应该是孩子适不适合出国，应该什么时候出国。
这是一件非常繁杂且重要的事情，需要家长、孩子共同探讨决定。目前，中国留学生主要分布三个阶段：读中学、读本科、读研究生(包括硕士和博士)。根据经验来看，年龄越小，所承担的风险越大。
在孩子三观还没有形成之前，去一个与中国差异较大的国家，文化差异、生活习惯等方面的冲击，对孩子来说很容易导致心理问题。因此，如果孩子比较成熟，适应能力强，且接受国外教育方式，家庭条件允许的话可以从高中开始留学，但如果孩子对新鲜事物的接受能力比较弱，心理承受督差，建议孩子至少高中毕业再出国。如果家庭经济条件一般，则可以在研究生阶段再申请出国。
另外纠正一种错误认知，有的孩子在国内学习不好，家长就想当然地认为是国内教学模式问题，国外的教学方式更自由，孩子出国之后一定能好好学习。于是有的家长不顾孩子的意愿，强行送孩子出国。确实有不少孩子到了国外之后如鱼得水，顺利完成学业并找到人生目标，但也有一部分孩子在出国后，依然每天逃学，最后被学校开除，甚至因为不适应国外的生活而出现心理问题。为此，在送孩子出国之前，一定要对其各方面进行评估。
有了留学打算之后，要怎样进行准备
经常有家长咨询，孩子应该去哪个国家？学习哪些专业？其实这些问题的答案已经在您心里。当你有了初步留学意向之后，切忌盲目跟风，看别人学啥就学啥，而是根据自身实际情况、个人学习能力、未来职业发展等因素综合评定，从而确定留学国家、学校与专业，并适当咨询专家意见。
目前，最受追捧的留学目的地依然是美国、英国、澳大利亚、加拿大，当然新加坡、日本的势头也逐渐加速。美国是目前世界上最大的教育输入国，几乎大部分专业都有很强的实力，但是申请材料以及条件要求比较高。英国作为现代高等教育发源地，学时短，准备材料也没那么繁杂，但今年英国申请数量暴增，大学也纷纷提高门槛，甚至提前截止申请。英国和美国的留学费用相对来说比较昂贵，家庭条件比较好、准备时间比较长的学生会选择留学 美国或英国，另外一些家庭把移民作为最终目标，会考虑澳大利亚、新西兰或加拿大等。
不同国家的高等教育体制不一样，相应的申请材料自然不同，即便同一国家，不同大学之间的申请要求也不一样的。例如，英国牛剑申请先拿 A-Level 成绩卡掉大部分人，然后再看面试及其他；而美国常春藤就太“随和”了，“我们没有最低要求，我们综合衡量每一位同学的标化、GPA、活动、文书、面试等”。再例如，美国大部分商科硕士要求考 GMAT，而理工社科则是考 GRE。再例如，同样申请生物学，有的学校只要 GRE 就行，有的学校偏偏要多考个 GRE sub…这些招生流程、背景偏好、准备材料等都是你需要知道的。
获得有留学信息后，如何合理规划时间
对于申请准备时间，各个国家也有不同的认识，不同基础的学生也有不同见解。英语言国家一般需要提前一年到两年的时间准备。如果学生和家长希望自己申请（DIY），应该留出更长的时间，毕竟凡事亲力亲为。首先应该学习如何获得有效资讯，最最重要的是学会去学校官方网站寻找信息，那才是最准确的；另外也可以参考一些相关论坛，参考过来人的申请经验分享。
至于具体的申请时间，如果是中学阶段出国留学，大部分英语国家尤其是美国，不要早于 8 年级，不要晚于 11 年级。在美国，9-12 年级是中学阶段，可以让孩子有完整的中学生活，有利于他们接受美国教育中的精髓部分，能够有机会自由展现自己的思维和想象力，锻炼各种能力，并参加各种活动，从而在未来申请到好的大学。
美国的大学申请一般在 12 年级就已经准备选校、写文书等，因此如果晚于11年级，学生刚到美国，还没有适应当地生活，就要开始准备申请，难免顾此失彼。事实上，大部分美国中学都不接受12年级的转学生。
如果家长很早就已经有了想法，那么建议提前 3 年或者更早时间进行准备，给孩子做相应的语言培训，鼓励孩子参加活动以激发爱好兴趣，并引导孩子选择自己的特长等。
如果是大学阶段出国，那么真正能够申请到好学校的孩子从 7 年级或 8 年级就开始准备了。例如，托福学习是个长期的过程，可能需要考很多次，还有 SAT、SAT2、AP 考试等，并通过持续且有意义的活动来提升自己的软性背景。
如果准备出国读研究生，那么可以在刚进入大学时就做准备。首先，要把自己的成绩保持在良好水平，平均分至少 80 分以上，热门专业 85 分以上。其次，准备语言学习、GRE 考试，并且通过参加实习、活动、科研等提升竞争力。
无论如何，建议申请者把自己的时间按照每半年甚至每个月进行规划，争取在申请前的一年就已经做好所有准备。
如今，有很多学生准备自主申请（DIY），在资讯越来越发达的当下，当然是一件有可能实现的事情，但要注意以下几点：
首先，自己的时间是否合适。如果马上就要毕业了才开始准备，显然时间是来不及的，这时候就需要专业人士的帮助。
其次，自己是否有能力。很多同学自己申请，但在写文书的时候抓不到重点，也不知道自己的优势在哪里，更没有仔细了解申请要求，手忙脚乱到申请结束发现没学上。
因此，对自己有一个清醒的认识很重要；再其次，可以选择一个专业咨询顾问给您更多更专业的指导！
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