雷恩大学最早成立于中世纪1461年，后因为法国教育体制改革分为雷恩第一大学和雷恩第二大学。雷恩第一大学拥有39个科研中心，学校主要有3个校区，包括在雷恩市中心的经济管理学院与法律政治学院，在东市郊Beaulieu的理科学院以及在西市郊Villejean的医药学院（医学，药学，牙医等）。除此之外，雷恩一大在布列塔尼大区的圣马洛，圣布里,厄及拉尼（Lannion）也有分院。1969年，学校定名为雷恩第一大学并制订了新章程。 雷恩第一大学是一所多学科综合大学，包括17个组成单位(教研单位[UFR]、专门学院和学院)，共有在校学生3万多人。教职人员包括1500名教师、研究员和近900名行政与技术人员。 学校实行国际合作开放(签署了250项包括欧洲在内的国际合作协议)，并接纳外国留学生2000多名。

　　雷恩一大属于法国高校中各方面独具优势的综合性大学，该校的传统院系—经济学院坐落在市中心拿破仑三世的建筑内，与现代整体钢架型新教学楼辉映成趣，体现了承先启后的特色。

　　学校开设的专业主要分为工程技术、医学和人文科学（经济管理、法律、社会科学等）三大部分。该校的研究和教学实力雄厚，第三阶段有近百个专业，尤其是经济管理和生物与环境科学等专业，在法国高校中有着非常好的声誉。学校的国际性很强，不但与全世界上百所大学有合作关系，而且每年有700名学生到国外学校交换课程或参加实习。学校图书馆的规模相当可观。藏书30多万册，期刊5800多种，电子期刊2300种。

　　雷恩一大下设15个院系。属于大学正规教育及科研机构和不同的院校体制，主要分布在雷恩各区域：城区东部的雷恩市郊；雷恩市中心若干院系；雷恩市西北的城郊；总面积150公顷，其中办公楼教学楼约占21公顷，属于校园的道路总长达40公里，除本市几处校园外，在城外和布列塔尼地区还有若干直属院校。其中包括有9个学院、7所专门学院(其中4所大学技术学院[IUT])、1所工程师学院。

　　雷恩第一大学的优势专业是数学、经济学和化工。雷恩一大的整体排名在世界300左右，其中，经济学专业在欧洲名列前茅，数学专业世界排名前100。