富特旺根(Folkwang)一词来源于北方传说，第一次建校时由艺术收藏家卡尔.恩斯特以此为学校命名。1927年，歌剧院院长鲁道夫.舒尔茨-德恩贝格及芭蕾舞舞蹈动作设计家库尔特.约斯建立了“富特旺根学校”，致力于在音乐、舞蹈及演说方面多学科跨领域的教育。在鲁道夫.冯.拉班及约斯的共同努力下，该专业学校从1929年起便成为德国舞蹈教育的领头羊。直到1963年富特旺根学校才获得大学地位。 　　
富特旺根大学还有另外两个分支机构：1972年成立的杜伊斯堡音乐学院和2000年成立的波鸿戏剧学院。2004年起，该校也加入在多特蒙德新成立的“管弦乐队中心 NRW”(北莱茵-威斯特法伦州四所音乐学院的联合组织)。2007年10月，杜伊斯堡艾森大学的工业设计专业也落户该校。 　　
位于艾森-维尔登的音乐学院针对古典音乐领域进行教育，尤其是在钢琴演奏和作曲方面，富特旺根大学一直享有盛誉。1971年以来，电子音乐成为该校作曲专业教育的固定组成部分。作为中心学院的电脑音乐与电子媒体学院ICEM的成立表明富特旺根大学十分重视在艺术领域的现代媒体的投入。从2008年开始该校成为德国唯一一所提供5种可行的作曲课程(综合作曲)的艺术院校，这5个专业课程是：乐器作曲、电子作曲、作曲+可视化、爵士作曲、流行作曲/创作。 　　
除了纯粹的教学工作外，学校也有大量的文化活动。在维尔登旧市政大楼处学生们可以举行音乐会，以此来为他们提供一个收集音乐会经验的机会。而这些都是由一私人赞助团体出资支持的。 　　
该校舞台舞蹈教育声誉极高。约斯1949年流亡归来后开始执教至1968年，皮娜.宝施于1969至1973、1983至1989在该校担任讲师，学生因此熟悉了舞蹈直观及分解的先进艺术方法。 　　
【课程设置】　　　
音乐系：乐器演奏音乐学士学位、综合作曲音乐学士学位、教堂音乐、音乐教育学硕士、音乐教师学士学位、歌唱/声乐音乐学士学位、管弦演奏音乐硕士学位、指挥音乐硕士学位
表演系：声乐音乐学士学位、音乐学文科学士学位、表演专业、导演/表演(表演专业文凭)、剧场表演 (表演专业文凭)
舞蹈系：舞蹈文科学士学位：独舞、舞蹈艺术、拉邦舞谱、舞蹈教育学
设计系：工业设计、视觉传达(通讯设计)、摄影、设计学